​ようこそ朝市センター保育園・朝市っこ保育園へ！

 

激流を潜り抜け、爛漫の春の真ん中へ

 

園長　安達喜美子

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春まだ浅い都心のビルの林、その片隅に新しい命が芽を出しました。新・認可・朝市センター保育園です。小さな命の足元は、渦を巻き流れ下る激流にさらされてきました。しかし、小さな命を育てた根は、ビルの林の地中深く伸びやかに張り巡らされていて、激流を肥やしに少しずつたくましくなっていきました。2017年4月、今その時を得て、爛漫の春の真ん中に咲き出でようとしています。

 

嵐の季節到来、行政と向き合う

 

　国の「子ども子育て支援新制度」実施に伴い、仙台市独自の助成制度「せんだい保育室制度」を廃止すると仙台市が発表したのは2013年11月。それは、嵐の季節の幕開けでした。その時、認可保育園への移行を表明した朝市センター保育園は、予想だにしなかった存続の危機に直面することになったのです。パチンコ店が70ｍ圏内にあることで「認可園としては認められない」と言い渡されたのです。衝撃が保育園を揺さぶりました。

 

しかし、座して待つわけにはいきません。大学生になった卒園児やＯＢおやじの会なども駆けつけ、作戦会議が行われました。そして、各方面からのメッセージを盛り込んだリーフレット、署名用紙を作成し、2014年4月18日には市役所で記者会見を敢行。署名運動をスタートさせたのでした。「待機児童が増え続ける仙台市で、良質な保育資源を一つでもなくしてはならない。」「交通の要衝に保育所はもっと必要。」「28年間、仙台朝市の中で育まれた特色ある保育をなくさないで！」と現役の保護者のみならず、ＯＢ・ＯＧとその家族が学園や職場で懸命に奔走しました。職員も手分けしてありとあらゆる集まりに出向いて行って訴えました。朝市場の方々も、我が事のように熱心にお客さんに声を掛けてくださる姿がありました。そしてなんと、2か月余りで2万3千の署名が積み上がったのです。署名の山を前に、市長との直接の話し合いが行われた6月13日は、存続運動が決定的な前進を見た日となりました。それから5か月後、11月10日、「保育園認可にあたり、保育環境は個別事例ごとに検討することとし、一律な立地規制はしない。仙台市の認可要綱を改訂する。」社会福祉審議会において、仙台市が正式に見解を発表しました。1年余りに及ぶ朝市センター保育園存続運動が行政を動かした瞬間でした。

 

一難去ってまた一難

 

こうして、門前払いだった認可保育園への道は開かれました。しかし、そこはまだスタート地点にすぎませんでした。

 

認可保育園を誕生させるまでには、越えなければならない高いハードルが待ち構えていたのです。一つは認可保育園の建物基準を満たすための改修工事。そして、もう一つは、保有金確保の問題です。民間の認可保育園を運営するためには、安定した運営を保障する保有金を持つことが必須の条件となっていて、建物が賃貸の場合は家賃の12か月分、及び、年間運営費の12分の1、さらに1千万円、総額で2千万円を超える額となります。改修工事費用は借り入れることも可能ですが、保有金については借入れることはできません。2年後に認可保育園開園を目指す朝市センター保育園は、新たに1千万を超える資金確保が必要となったのです。ＮＰＯ法人運営の保育園にとっては、大きすぎる金額です。一難去ってまた一難。しかし、立ち止まっていることはできません。

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1千万募金の山に挑む

 

2015年春、今度は「認可開設を目指す1千万募金」に取り掛かりました。

　在園児保護者、ＯＢ・ＯＧとその家族、職員総がかりで、保育園のあらゆる関係者に振込用紙付きのチラシ1万枚を配って歩きました。

 

 　半年が経過した9月、目標の半分までこぎつけましたが、さらなる広がりがどうしても必要だとの議論が出てきていました。そうした中、保護者の一人が「ネット上で不特定多数の方々に支援をお願いするクラウドファンディングに挑戦してみませんか？」と声を上げました。ネット関係は不得意で敬遠していた職員たちの尻をたたきながら、保護者達は煩雑な手続きをぐんぐん進めていきました。保育内容や関係者の思いをサイト上で発信することを宣言すると、保育園内外から原稿が次々と寄せられ、プロジェクトを成功させようという機運が高まっていきました。

 

　設定した目標金額を3か月間で達成しなければ、「全て何もなかったことになる」というクラウドファンディング。緊迫感の中、11月14日には、「守りたい、笑顔育む保育の場」と書かれた横断幕を掲げ、保護者と職員総勢20人が雨の街に宣伝に繰り出しました。この時の様子は新聞やテレビでも報道されました。ネットは使えないけれど応援したいと、募金を持参してくださる方も出てきました。

 

　そして、12月17日、夢にまでみた目標達成の瞬間が訪れたのです！ 90日間、毎日休むことなく発信し続けた保育内容と取り巻く人々の思い。最終的には364人もの方々からの支援が寄せられ、106％の達成率となって幕を下ろしました。「夢はかなう、あきらめなければ必ず！」みんなで必死に登った高い山の頂からは、来し方行く末に広がる美しい風景を見ることができました。のちにこのプロジェクトは、サイトを運営した会社の年間表彰団体「ＲＥＡＤＹＦＯＲ　ＯＦ　ＴＨＥ　ＹＥＡＲ　２０１６」に選ばれ、思いがけない名誉もいただいたのでした。

 

街なかの保育、来し方行く末

 

　朝市センター保育園は、宮城県仙台市の中心部、JR仙台駅から徒歩４分の市場通りにあります。交通の要衝、都心で働く人々の職場の近くの保育園という性格を持って１９８７年、朝市ビルの５階に誕生しました。当時、産休明けから預けられる保育園、勤務時間と通勤時間に見合う長時間保育を行っている保育園が、仙台市内にはほとんどありませんでした。働く若い子育て世代の力になりたいと保育園は産声を上げたのでした。

 

　しかし、保育の環境としては苦労の多い場所でした。5階建てビルの5階部分百坪ほどが全て保育園のスペースで、年齢別の保育室に仕切られてはいましたが、自然からは最も遠い場所にありました。それでも、幸いなことに保育園が立地する市場通りは、生きのいい農産物や海産物はもちろん、朝から晩まで懸命に働く大人たちの汗や呼び声に溢れていました。リアルな人間の労働が目の前に広がっていました。子どもたちは、それを五感で感じ取ることができる環境にあったのです。

 

　また、不思議なことに、制約があればあるほど選択肢は多様になっていきました。土や水や草木を求めて毎日毎日散歩に繰り出すからです。街中が園庭です。「どんぐり公園」「こんこんさん」「メルヘンの里」「やまんばビル」などなどユニークな名前がついた散歩先。人工物だらけの街の中にも、愛おしい小さな自然がいくつも見いだされていきました。

 

　4,5歳児は夏に蔵王の山麓で1泊2日の合宿を行います。毎年欠かさず取り組むのは、ニジマスの掴み取りとそれを捌いて食べる活動です。生き物の命を自分の手の中に感じ、そして、よく手入れされた道具を操り自分で捌き、その場で焼いて食べます。「生き物の命をいただく」体験をした子どもたちは、市場に並ぶまでの魚や肉や野菜の生涯に思いをはせ、食事の時の「いただきます」を深くかみしめるようになります。市場の魚屋さんに保育園に来てもらい、鮭や鰹などの大きな魚を捌く場面をみんなで体験する日もありますが、生き物と食べ物とそして、人間の労働がつながりを持って存在していることを知る機会となっています。

 

挑戦は続く

 

　2016年10月、私たちが望んだこの場所で、認可保育園建設工事がスタートしました。決して新しくはない建物、しかも都心の商店街の真っ只中の工事、困難な工事となることは必至です。それでも、研究熱心で挑戦者魂に溢れた設計の方々、そして、豊富な経験と高い技術を備えた誠実な施工の方々と出会えたことは本当に幸いなことでした。

２０１７年３月、ついに新しい保育園が完成しました。ひとつながりの伸びやかな保育室、柔らかな曲線の壁、年齢ごとに仕切っての活動も可能な可動式のロッカーや仕切り戸、そして、ユニークな絵本の祠、真新しい厨房機器が配備された広い給食室・・・。引っ越し前の何もない真新しい保育室を子どもたち全員で訪れた３月のはじめ、驚きの大歓声がとどろき渡りました。ありとあらゆる隙間や扉の向こうをくまなく探検して回るたくさんの小さな足音とともに。

たくさんの苦労の先には、こんな幸せな瞬間が待っていたのかと、本当に胸がいっぱいになりました。

親身にご支援ご協力くださいました皆様に、心より感謝申し上げます。本当にありがとうございました。

 

 

保育を取り巻く激流は、これからどこに向かうのでしょう？

 

　子どもの幸せを真ん中に、踏ん張り続ける大人たちのしなやかな知恵と連帯への覚悟が、さらに強く求められる時代になることでしょう。

 

朝市センター保育園が新しい認可保育園になっても、「生きる力の幹をたっぷり太らせよう！子ども時代をたっぷり子どもらしく！」と、街中を闊歩する朝市っ子たちの姿はきっと変わりません。そして、これからも「保育園は、子育てのパートナー。大人たちはどの子もわが子のように！」を合言葉に、あゆみを進めていきます。朝市センター保育園の挑戦は、その延長線上に都市の中のみんなの故郷としての保育園を築いていくことです。